积炭就是发动机燃油在燃烧不充分时形成的一种氧化物和碳化物。但这种说法并不全面，更准确的说法应该是：发动机的气门、燃烧室等部位积累的混合物，统称为“积炭”。同时，积炭不仅仅是燃料不充分燃烧的产物，还包括大气尘土、碳化物、燃油中所含的部分无机物等。