以前买的车没有反光背心是可以参加年检的。这个规定只适用于2018年1月1日起，新出厂的汽车不适用于2018年1月1日前已出厂，但尚未注册登记的汽车，更不适用于在用的汽车。

对于2018年1月1日之前已出厂、但尚未登记上牌的汽车，以及在用的汽车，并没有提出配备反光背心的要求。而在2018年1月1日起新出厂的汽车，国家已经规定要求汽车生产厂家在新车出厂时配备反光背心，不需要车主或者驾驶人自行购买了。