自动驾驶初创公司Argo AI轰然倒下：马斯克能一马当先首抵终点吗？

据报道，自动驾驶初创公司Argo AI即将倒闭，其员工被告知，一些人将收到福特和大众的录用通知书。

2016年，Bryan Salesky和Pete Rander创立了Argo AI，获得了福特10亿美元投资，大众亦在2020年向其注资26亿美元，以研发、测试，并期望最终实现汽车自动驾驶系统的商业化。

福特发布的2022第三季度财报表示：做出战略决定，将资源转向开发先进的驾驶员辅助系统，而非可应用于机器人出租车的自动驾驶技术。该公司表示，其对Argo AI的投资录得27亿美元的非现金税前减值，导致第三季度净亏损8.27亿美元。

Al自动驾驶，堪称AI研发领域短兵相接、刺刀见红的竞技场，Argo AI倒下，真可谓几家欢喜几家愁。福特和大众对Argo AI拆分与收购，并转向更为保守的“驾驶员辅助系统”研发，相当于为Tesla成为此产业的“独角兽”让路，马斯克面前又少了个竞争对手。Al自动驾驶研发风险极大，因为这是人类历史上前无古人的科幻，其结果或满盘皆输，或“独角兽”变成“霸王龙”，这种极端风险很显然不是福特和大众的菜，而更合马斯克的胃口。

2021年9月17日上午，在海口市召开的“2021世界新能源汽车大会”上，Tesla的CEO马斯克通过视频发言：未来的自动驾驶可通过视觉神经网络实现，比普通人驾驶安全10倍以上。其团队已推出FSD（Full-self Driving，完全自动驾驶）Beta V10软件。与其他公司的激光和雷达探测之技术路径不同，Tesla的自动驾驶是采用类似于人类的眼睛、视神经、大脑的工作模式运作，听起来很是惊悚。

2022年5月，马斯克在巴西接受采访时表示：预计Tesla将在约一年内推出完全无需人工驾驶的汽车。他说：FSD系统的AI，正以2周左右时间频次快速迭代，在迈阿密参加AllinSumit技术大会时其透露：参加FSDBeta测试的车主大约有10万人，到今年年底，将把测试人数扩大到约100万人。

对于无人车的生产时间，马斯克说到：预计Tesla首款无方向盘或无踏板的无人出租车Robotaxi将于2024年开始量产。

马斯克在之前曾谈到：FSD Beta计划（即FSD操作系统的测试版Beta），可通过积累驾驶数据使Tesla受益匪浅。

前几年汽车产业内研讨，分析马斯克在上海建设Tesla超级工厂时，我们就猜到了这点：中国巨大的人口数量、汽车保有量、丰富的交通场景……都使Tesla及其他辅助驾驶、自动驾驶厂商得到了全世界最大、最理想的数据采集场，以天量数据支持其对人类驾驶行为、人类社会交通体系的复杂性研究，使得自动驾驶的AI算法基础丰富而厚实。

印度尽管同样人口众多，但由于其经济落后，离消费Tesla级别的车距离还较远，所以其市场研究价值相对较低。而Argo AI没有如此强大的产业实力背景，无法以巨大的工业产能作为撬杆，进入中国、印度这样顶级样本量的市场进行研究、测试、数据采样，其在研发竞争中逐渐居于劣势，是可以预见的。

但是，笔者对马斯克宣称“约一年内推出完全无需人工驾驶的汽车”始终存疑，对其“Robotaxi将于2024年开始量产”说法也有保留。

过去8-9年的历史证明，马斯克虽创造了很多难以想象的成就，但他宣布的时间节点总会推迟。这是缓兵之计：毕竟其所做之事，多为缺乏先鉴的创新项目，夸大其词的宣传，是吸引、安抚、稳定投资人心态的惯常策略。其宣称2年可实现，2年时间基本无望，但3-3.5年后有可能实现，如果2026年前后Robotaxi开始量产，已是执AI自动驾驶之牛耳了。

“AI热潮”已先后发生三次：第一次在1950-1960年代，代表人物是艾伦•图灵；第二次发生于1980-1990年代，现存的大型知名IT企业（如IBM）、著名投行都曾参与过；第三次热潮，从2006年至今，代表性产物是Google旗下DeepMind 的AlphaGo，还有Boston Dynamics，以及刚刚被拆分收购的Argo AI。

三次“AI热潮”之间是落潮期，事实上是“AI投资热潮”与“AI投资落潮”，投资者看到AI研发进度不如预期，而减少、中止、撤出投资，这是资本市场常态。其它如股票、基金、期货、能源、贵金属、大宗商品……所有投资市场皆如此：业绩超预期，就推动投资热潮；业绩不如预期，就带来投资落潮。

至于AI科技，则是几十年来始终在发展，即便在“AI投资落潮”期，也在缓慢发展。投资高潮期，展开的项目多、起点高、吸引人才多，AI研发进展就快。投资落潮期，AI研发进展当然就放慢，譬如：福特将研发目的降级为“驾驶员辅助系统”，就等于放弃了与Tesla竞争。科研，永远不仅仅是科学与技术上的事，AI研发与其它所有科研一样，能熬过投资落潮期，才有可能获得最终成功。

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美逸君